Un equipo de ingenieros de la Universidad de California en Berkeley y del Keck Graduate Institute (KGI) de las Universidades de Claremont (EE. UU.) han combinado la tecnología CRISPR –una herramienta de edición del genoma que actúa como unas tijeras moleculares capaces de cortar cualquier secuencia de ADN– con transistores electrónicos hechos de grafeno para crear un nuevo dispositivo portátil que puede detectar mutaciones genéticas específicas en cuestión de minutos.
El dispositivo, denominado CRISPR-Chip, podría usarse para diagnosticar rápidamente enfermedades genéticas o evaluar la precisión de las técnicas de edición de genes. El equipo de investigadores utilizó el dispositivo para identificar mutaciones genéticas en muestras de ADN de pacientes con distrofia muscular de Duchenne.
"Hemos desarrollado el primer transistor que utiliza CRISPR para buscar posibles mutaciones en el genoma", explica Kiana Aran, la profesora asistente de KGI que concibió la tecnología. "Simplemente colocas una muestra de ADN purificado en el chip, permites que CRISPR realice la búsqueda y el transistor de grafeno informa del resultado de esa búsqueda en minutos".
Tan sencillo que lo podrás usar tú mismo
A diferencia de la mayoría de herramientas para pruebas genéticas, incluidas las técnicas de diagnóstico basadas en CRISPR desarrolladas recientemente, CRISPR-Chip emplea la nanoelectrónica para detectar mutaciones genéticas en muestras de ADN sin primero "amplificar" o replicar millones de veces el segmento de ADN de interés durante un largo proceso llamado reacción en cadena de la polimerasa o PCR. Esto significa que podría usarse para realizar pruebas genéticas en el consultorio de un médico o en un entorno de trabajo de campo sin tener que enviar una muestra a un laboratorio.
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