Un juez bloqueó la perforación de petróleo y gas en casi 500 millas cuadradas (1,295 kilómetros cuadrados) en Wyoming y dijo que el gobierno federal debe considerar el impacto acumulativo del cambio climático de arrendar amplias franjas de tierras públicas de EE. UU. Para la exploración de petróleo y gas.
La orden es la más reciente en una serie de fallos judiciales en la última década, incluido uno el mes pasado en Montana, que han criticado a Estados Unidos por considerar inadecuadamente las emisiones de gases de efecto invernadero al aprobar proyectos de petróleo, gas y carbón en tierras federales.
El juez federal de distrito Rudolph Contreras en Washington, pareció ir un paso más allá que otros jueces en su orden emitida el martes por la noche.
Las resoluciones anteriores se centraron en las ventas o permisos de arrendamiento individuales. Pero Contreras dijo que cuando la Oficina de Administración de Tierras de los EE. UU. Subasta las tierras públicas para el arrendamiento de petróleo y gas, los funcionarios deben considerar las emisiones de pasados, presentes y previsibles futuros arrendamientos de petróleo y gas a nivel nacional.
"Dada la naturaleza nacional y acumulativa del cambio climático, considerar cada proyecto individual de perforación en un vacío priva a la agencia y al público del contexto necesario para evaluar la perforación de petróleo y gas en terrenos federales", escribió Contreras.
El fallo coincide con un impulso agresivo por parte de la administración del presidente Donald Trump para abrir más tierras públicas al desarrollo energético.
Se produjo en una demanda que desafió los contratos de arrendamiento emitidos en Wyoming, Utah y Colorado en 2015 y 2016, durante la administración del presidente Barack Obama.
Solo los contratos de arrendamiento en Wyoming se abordaron de inmediato en el fallo de Contreras, que impide a los funcionarios federales emitir permisos de perforación hasta que realicen una nueva revisión ambiental que analice más de cerca las emisiones de gases de efecto invernadero.
El caso fue presentado por dos grupos de defensa, WildEarth Guardians y Physicians for Social Responsibility.
El director del programa climático de WildEarth Guardians, Jeremy Nichols, predijo que la decisión tendría implicaciones mucho mayores que detener la perforación en algunas áreas de Wyoming, suponiendo que el gobierno haga lo que Contreras ha pedido.
"Esta es la decisión del Santo Grial que hemos estado buscando, especialmente con el petróleo y el gas", dijo Nichols. "Pone en duda la legalidad del arrendamiento de petróleo y gas que está ocurriendo en todas partes".
La portavoz de BLM, Kristen Lenhardt, dijo que la agencia aún estaba revisando el fallo y "determinando un camino a seguir con respecto a las implicaciones".
La quema de combustibles fósiles extraídos de tierras federales genera el equivalente a 1.4 mil millones de toneladas (1.3 mil millones de toneladas métricas) anualmente de dióxido de carbono de gases de efecto invernadero, según un informe de noviembre del US Geological Survey. Eso equivale a casi una cuarta parte de las emisiones totales de dióxido de carbono en los Estados Unidos.
Un grupo de la industria dijo que el BLM ya estaba analizando las emisiones de manera adecuada.
"El juez le está pidiendo a BLM que adivine cuántos pozos se desarrollarán en estos contratos", dijo Kathleen Sgamma de la Western Energy Alliance.
Tras las sentencias judiciales anteriores sobre el cambio climático, el BLM ha vuelto a considerar los efectos de los combustibles fósiles y luego reafirmó sus aprobaciones de proyectos.
Eso podría volver a ocurrir en este caso, ya que se realizarán más estudios antes de que se permita la perforación, dijo Harry Weiss, un abogado ambientalista con sede en Filadelfia cuyos clientes han incluido compañías de petróleo y gas.
"Esta decisión no debe interpretarse como una prohibición de las actividades de arrendamiento", dijo Weiss. "El tribunal no está decidiendo si es un pulgar hacia arriba o hacia abajo". El tribunal simplemente está calificando cómo la administración hizo el análisis de los problemas ".
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